L’intérêt pour Léonard de Vinci a depuis quelques années largement dépassé le cadre des spécialistes de l’histoire de l’art et des professionnels de son œuvre. Avec plus ou moins de bonheur, des vulgarisations se sont multipliées tant pour le multimédia que dans l’édition de livres. Aussi, faut-il saluer la présente édition qui invite de manière savante à un certain retour aux sources, à son œuvre, de manière quelque peu moins dithyrambique, mais assurément plus informée. C’est un travail collectif dont il s’agit sous la direction de Michel Menu, physicien et chef du département recherche du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France au Louvre. La démarche est en effet scientifique et l’objet poursuivi dans cette belle publication (en anglais) est d’inviter à une étude des supports utilisés par Léonard de Vinci, ses techniques de préparation, et les questions soulevées par leur vieillissement. Historiens, chimistes, restaurateurs ont ainsi réuni leur savoir en 2012 avec un colloque international tenu à Londres par CHARISMA dans le contexte de la fameuse restauration de la Vierge aux Rochers dont nous nous sommes faits déjà l’écho. Le lecteur lira avec profit la contribution de Cecilia Frosinini qui souligne combien ce charisme de Léonard de Vinci peut influencer la lecture de ses œuvres avec plus ou moins de bonheur. L’historienne de l’art évoque les interprétations souvent fantaisistes qui ont pu être assénées sans recul, ni sérieux scientifique. L’auteur de cette contribution livre un certain nombre de conseils que l’on se devrait bien de garder précieusement non seulement pour le cas de Léonard de Vinci, mais plus généralement aussi en matière d’information culturelle. Ce livre invite ainsi à une étude de fond de l’œuvre de Léonard de Vinci, certes plus exigeante, mais combien plus satisfaisante quant à la compréhension de cet artiste dont il ne s’agit pas de réduire le génie. La science est très impliquée dans cette analyse et historiens de l’art et physiciens collaborent afin de coordonner leur savoir pour une meilleure compréhension des matériaux, des techniques et de leur évolution dans le temps pour la conservation de ces chefs d’œuvre. De cette manière, nous entrons ainsi véritablement au cœur de l’œuvre de Léonard de Vinci, et c’est peut-être, là, ce qu’il y a de plus extraordinaire : cette rencontre avec tout le génie d’un artiste et ses hésitations au quotidien.